Noir ~ Histoire d'une couleur
Michel Pastoureau
2008
Présentation
Un livre d'histoire qui se lit comme un roman (noir ?), tant les coups de théâtre sont nombreux et le caractère du personnage principal insaisissable. Car au noir, couleur primordiale s'il en est, le statut de couleur fut contesté. Qu'importe qu'il fût là dès la genèse (des ténèbres surgit la lumière, Fiat lux !), sur les parois des grottes préhistoriques (ornées au charbon de bois), dans le nom même de l'Égypte ancienne (Kemet "terre noire", en référence au limon du Nil, si fertile !)... lorsqu'aux manuscrits polychromes succédèrent les gravures et le livre imprimé, le noir (accompagné du blanc) commença sa mue vers la non-couleur. On a bien cru que Newton allait lui porter le coup de grâce (en découvrant que le noir et le blanc sont absents du spectre). C'était bien mal le connaître. Justement, Noir. Histoire d'une couleur nous donne à mieux connaître cette couleur fascinante.
Citations et vocabulaire
Le vocabulaire de la religion
23
Si l'on en croit les premiers versets de la Genèse, les ténèbres ont précédé la lumière, elles enveloppaient la terre lorsque celle-ci était encore privée de tout être vivant.
59
C'est à l'iconographie grecque du satyre […] que l'art chrétien a emprunté les premiers traits du diable, avant de le doter d'une paires d'ailes (c'est un ange déchu) puis d'accentuer tous ses traits animaliers.
60
Le décor sculpté des églises où satan et ses acolytes sont omniprésents pour évoquer la menace de la damnation éternelle.
61
La peine la plus terrible infligée aux pécheurs promis à l'enfer est le dam, c'est-à-dire la privation de Dieu.
64
Les exorcismes - gestes et formules apotropaïques prononcées par l'évêque ou son représentant - sont également un moyen de chasser [les démons] ou de les expulser du corps des possédés.
69
On a peur du chat, surtout quand il est totalement sauvage, comme on a peur du loup, du renard et de la chouette, autres créatures nocturnes, attributs du malin.
77
Aux premiers temps du monachisme occidental domine un grand souci de simplicité et de modestie vestimentaires : les moins adoptent le même costume que les paysans et ne teignent ni n'apprêtent la laine.
Le vocabulaire du catholicisme
5 citations
|50
Or ce noir bénédictin, promis à un avenir de longue durée, n'est ni dévalorisant ni diabolique.
BÉNÉDICTIN, E
- adj. #Catholicisme Relatif à l'ordre de Saint-Benoît (fondé en 529).
- n.
51
Quant au noir, il est utilisé pour les temps d'attente et de pénitence (avent, carême), ainsi que pour les messes des défunts et pour le Vendredi saint.
n.m. #Catholicisme « Temps destiné par l'Église catholique pour se préparer à la fête de Noël. » dixit Académie 8
n.m. #Catholicisme « Temps d'abstinence et de jeûne qui comprend quarante-six jours entre le mardi gras et le jour de Pâques, et pendant lequel un certain nombre de jeûnes, d'abstinences et d'autres privations sont ordonnées par l'Église. » dixit Académie 8
n.m.
- …▼
- #Catholicisme Le Vendredi saint : jour de la Semaine Sainte marqué par la commémoration de la mort du Christ.
73
La plupart des prélats bâtisseurs d'églises sont chromophiles, et cette chromophilie, dont celle de l'abbé Suger (1081-1151) est restée la plus célèbre, imprègne profondément la période romane.
adj. Qui aime la couleur ; se dit notamment des théologiens qui considéraient la couleur comme étant de la lumière.
76
Les moines cisterciens tolèrent parfois une certaine harmonie monochrome, éventuellement construite sur un camaïeu.
CISTERCIEN, ENNE
- adj. #Catholicisme Relatif à l'ordre de Cîteaux, à ses membres. Relatif à l'art et à l'architecture qu'il a inspirés.
- n. …▼
157
Il faut se confesser, se mortifier, se vêtir de noir en signe de pénitence ; c'est ce que recommandent aussi bien les jésuites que les jansénistes.
- n. #Catholicisme Partisan du jansénisme.
- adj.
Animaux
6 citations
|39
Chez les Égyptiens les divinités en relation avec la mort sont presque toujours peintes en noir, tel Anubis, le dieu-chacal qui accompagne le défunt jusqu'à sa tombe, […] un dieu embaumeur.
CHACAL, S
n.m. Chacal doré : mammifère carnivore, de la famille des canidés, ressemblant à un petit loup. Taxon : Canis aureus
49
Les Romains et les Germains voyaient [dans le corbeau] le plus intelligent de tous les oiseaux ; Pline affirme même qu'il est le seul à comprendre les sens des présages dont il est porteur.
56
Seuls quelques animaux et végétaux réunissent sur eux [le noir et le blanc], à l'image de la pie, oiseau ambigu que les aviaires et bestiaires présentent comme bavarde et voleuse.
- n.f. Les pies constituent un genre de passereaux, de la famille des corvidés, à plumage blanc et noir. Taxon : Pica
- adj.inv. …▼
69
Pour chasser les rats et les souris à l'époque féodale, on préfère au chat la belette, plus ou moins domestiquée depuis l'époque romaine.
n.f. « Belette d'Europe : Petit [mammifère carnivore de la famille des mustélidés], de forme effilée et de couleur rousse, qui a le museau pointu, les pattes courtes et qui fait la guerre à la volaille. » dixit Académie 8 Taxon : Mustela nivalis
70
C'est peut-être le sanglier qui incarne au plus haut point la bête sauvage contre laquelle le christianisme s'est acharné.
n.m. Mammifère ongulé sauvage, de la famille des suidés, à peau épaisse et vivant dans les forêts. Taxon : Sus scrofa
87
Étymologiquement, le mot sable vient des langues slaves (sobol, sabol) et désigne la fourrure de la martre zibeline, […] faisant au Moyen Âge l'objet d'un grand commerce.
n.f.
- Mammifère carnivore, du genre des martres, chassé pour sa fourrure au poil très fin. Taxon : Martes zibellina
- …▼
Glossaire de la mort
4 citations
|39
Chez les Égyptiens les divinités en relation avec la mort sont presque toujours peintes en noir, tel Anubis, le dieu-chacal qui accompagne le défunt jusqu'à sa tombe, […] un dieu embaumeur.
CHACAL, S
n.m. Chacal doré : mammifère carnivore, de la famille des canidés, ressemblant à un petit loup. Taxon : Canis aureus51
Quant au noir, il est utilisé pour les temps d'attente et de pénitence (avent, carême), ainsi que pour les messes des défunts et pour le Vendredi saint.
n.m. #Catholicisme « Temps destiné par l'Église catholique pour se préparer à la fête de Noël. » dixit Académie 8
n.m. #Catholicisme « Temps d'abstinence et de jeûne qui comprend quarante-six jours entre le mardi gras et le jour de Pâques, et pendant lequel un certain nombre de jeûnes, d'abstinences et d'autres privations sont ordonnées par l'Église. » dixit Académie 8
n.m.
- …▼
- #Catholicisme Le Vendredi saint : jour de la Semaine Sainte marqué par la commémoration de la mort du Christ.
123
En portant cette couleure [noire] le duc [Philippe le Bon] portait le deuil de son père, Jean sans Peur, assassiné par les armagnacs au pont de Montereau en 1419.
Divers
25
À l'époque archaïque, partout en Grèce, on sacrifie [à Nyx, déesse de la nuit] des brebis ou des agnelles entièrement noires.
25
Outre le ciel et la terre, Nyx, divinité chtonienne, a donné naissance à de nombreuses entités […] toutes symboliquement associées de près ou de loin à la couleur noire.
25
Un noir fécond et fertile, comme celui de l'Égypte qui symbolie le limon déposé par les eaux du Nil dont les crues bénéfiques sont attendues chaque année avec espérance.
n.m. « Terre détrempée charriée par un cours d'eau et qui se dépose sur ses deux rives quand le courant se ralentit. » dixit Littré
n.propr. (m.) Fleuve d'Afrique qui traverse Le Caire et se jette dans la mer Méditerranée.
26
Ce noir de la terre est un noir fécondant, il est souvent associé à la force vitale du rouge, que ce soit celle du feu ou du sang.
27
Dans la longue durée, le noir matriciel des origines est longtemps resté associé à la symbolique de certains lieux, comme les cavernes et tous les endroits naturels qui semblent communiquer avec les entrailles de la terre.
28
L'obscurité fait ici de la caverne une prison, un lieu de châtiment et de torture, un sépulcre ou un véritable enfer.
28
L'homme […] n'est pas un animal nocturne ; […] il est resté un être diurne, rassuré par la lumière, la clarté et les couleurs vives.
À propos de ce livre
La couverture (en haut de la présente page) correspond à l'édition beau livre (parue chez Seuil en 2008).
Les numéros de page (ci-dessus) correspondent à l'édition poche (parue chez Points en 2020).
| Titre | Noir ~ Histoire d'une couleur | Auteur | Michel Pastoureau | Année de parution | 2008 | Éditeur original | Seuil | Année de cette édition | 2020 | Éditeur de cette édition | Points | ISBN | 978-2-7578-8705-9 | Nombre de pages | 219 |
|---|
Ce livre a inspiré
- Crisyx « Livre captivant qui - truffé de rebondissements - verra le prince éponyme exclu de son royaume. On croise un sacro-satané corbeau (comme dans un roman noir). Ça sent bon la teinture, la suie, l'encre fraîche des imprimeurs. Utile pour comprendre le monde. »
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Liens externes
- Le noir est une couleur Leçon d'histoire des symboles de M. Pastoureau - Le Monde des livres
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- NOIR
Noir est le deuxième ouvrage - après Bleu - que Michel Pastoureau aura consacré à une couleur. En intro, il s'avance un peu beaucoup en affirmant qu'il ne s'agit pas là des premiers tomes d'une série que viendraient compléter le vert, le rouge, le jaune, le blanc, certaines problématiques étant communes à plusieurs couleurs. Heureusement pour nous, l'histoire lui donnera tort !
Imaginons un historien du futur étudiant notre époque vestimentaire à partir de magazines de mode, tellement colorés ; qu'elle vision erronée il aurait de notre garde-robe réelle, tellement peu colorée !
Avant la domestication du feu, et de surcroît avant l'invention de l'électricité (et les pollutions lumineuses propres à notre époque), l'homme vivait davantage au contact de l'obscurité. Il en connaissait de nombreuses nuances. De la peur du noir, l'homme a hérité un attrait pour les couleurs vives.
Au Moyen Âge, le couple vert/rouge n'est pas perçu comme fortement contrasté, contrairement au couple vert/jaune.
En latin, deux termes désignaient la couleur noire : ater (noir mat, qui a donné les mots "atroce", "atrabile"...) et niger (noir brillant, qui a donné les mots "négritude", "Nigérien"...), signe que la notion de brillance jouait un rôle très important, parfois plus que celle de coloration. Le français n'a gardé qu'un seul terme : noir (de niger).
Chez les Germains, on retrouve cette distinction basée sur la brillance. Le noir mat est inquiétant (swart, a donné "schwartz") et s'oppose au noir brillant qui éclaire (blaek, a donné l'anglais black).
Dans la Rome impériale, le noir a perdu son côté bénéfique (cf le noir égyptien). Il devient mortifère. Certains auteurs s'amusent à rapprocher nox "la nuit", de niger "noir" et noxius "nuisible".
Le corbeau, animal vénéré chez les uns, diabolisé chez les chrétiens...
Pour les théologiens de haut niveau, le diable est une divinité, un ange déchu, et son règne prendra fin. Mais pour le commun des mortels, le diable est doté de pouvoirs maléfiques considérables. Rappelons qu'avant le XIIe s., le bleu est également mal vu (proche du noir quand il est foncé, il a servi a représenter des diables).
En Occident, aux alentours de l'an mil, le noir n'est pas le contraire le plus évident du blanc. La nature ne donne pas souvent à voir d'association noir/blanc (excepté sur la pie). Le vrai contraire du blanc, c'est le rouge.
Après l'an mil, l'ambivalence du noir (couleur bénéfique (la fertilité) et maléfique (la mort)) tend à disparaître ; seuls les mauvais côtés du noir subsistent. Le noir se fait plus discret. Seuls les moines bénédictins lui restent fidèles. Plus tard, la Réforme protestante en fera sa (non-)couleur de prédilection.
Une guerre des idées a opposé les défenseurs de la "couleur matière" (un fard destiné à tromper) et ceux de la "couleur lumière" (donc d'origine divine). Pour ces derniers, le noir de l'obscurité s'oppose à la lumière, et donc aux couleurs. Ce type de raisonnement ne concerne pas le blanc, lequel ne se voit pas exclu des couleurs (rappelons qu'à l'époque le blanc n'est pas le contraire le plus évident du noir).
L'essor des armoiries (avec 6 couleurs de base) fait tomber le noir de son piédestal (cf la triade blanc/rouge/noir, prédominante) ; mais cela lui sera plutôt bénéfique.